De 17 km lange kust tussen Cadzand-Bad en Breskens is niet alleen beveiligd met duinen en dijken, maar ook met stenen dammen en golfbrekers. Vanaf het strand bij natuurgebied “Het Zwin” in het uiterste zuidwesten tot aan de stranden bij Breskens in het noordoosten rijzen de stenen dammen en de houten palen op de dammen meestal in rijen van twee bij eb uit het water op; bij hoog water staan de dammen met de houten boomstammen meestal volledig onder water. De golven van de Noordzee worden afgeremd door de Paalhoofden en rollen rustiger naar het brede zandstrand. Op de houten palen groeien schelpen, die zich, afhankelijk van het waterniveau, tussen de dikke haringen van de boomstammen vormen, waarin krabben, vissen, zeesterren en andere kleine zeedieren hollen. Op de stenen, slib- en mosvorm, vestigen zich algen, kleine mosselen en oesters.
De golfbrekers kunnen op vele manieren gevaarlijk zijn voor zwemmers en zwemmers: Als het water stijgt en daalt, kunnen er sterke wervelingen en sterke stromingen in hun omgeving ontstaan, die samen met de golven de zwemmers tegen de houten palen drukken als de zwemmers te dicht bij hen komen. Ook al zijn de rijen houten en stenen dammen volledig door het water overspoeld of gedeeltelijk drooggevallen, toch moeten zwemmers en strandgangers voorzichtig zijn, omdat de vochtige stenen dammen glad zijn. Wie dan uitglijdt, verwondt zich snel aan de scherpe mosselen, die erop groeien en aan de houten palen.
